Pony.ai en Uber brengen ruim 2.000 robotaxi's naar Europa in grote uitbreiding

Het Chinese bedrijf Pony.ai en taxiplatform Uber hebben hun strategische samenwerking fors uitgebreid. De twee partijen willen samen meer dan 2.000 zelfrijdende robotaxi's inzetten in Europa. De aankondiging werd op 14 augustus 2026 gedaan en betekent een van de grootste stappen tot nu toe voor commercieel autonoom vervoer op het continent.

De uitbreiding bouwt voort op de bestaande dienst in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië, en zal worden uitgerold naar vier extra Europese steden. Daarmee komt het totaal op vijf steden. Volgens beide bedrijven volgen de precieze locaties in fasen, en zijn er daarnaast plannen om robotaxi's in te zetten in het Midden-Oosten.

De rolverdeling is helder afgebakend. Pony.ai levert de zelfrijdende technologie van niveau vier, de rijervaring en de operationele kennis, terwijl Uber zorgt voor het platform met de boekingen, betalingen en klantenservice, plus toegang tot zijn enorme gebruikersnetwerk. Lokale partners nemen het dagelijkse beheer van de vloot op zich, zoals het bedrijf Verne dat al doet in Zagreb.

Van Zagreb naar heel Europa

Zagreb speelt een sleutelrol in het verhaal. Eerder in 2026 lanceerden Pony.ai en Uber daar samen met het Kroatische mobiliteitsbedrijf Verne de eerste commerciële robotaxidienst van Europa. Verne fungeert als lokale eigenaar en beheerder van de vloot, een model dat nu als blauwdruk dient voor de bredere uitrol over het continent.

De samenwerking tussen beide bedrijven gaat terug tot mei 2025, toen Pony.ai en Uber voor het eerst aankondigden dat ze robotaxi's op het Uber-platform wilden brengen in internationale markten. De nieuwe overeenkomst tilt die belofte naar een concrete opschaling, waarbij het aantal voertuigen fors toeneemt en de geografische spreiding groter wordt.

James Peng, de topman van Pony.ai, noemde de deal een belangrijke nieuwe fase in de samenwerking tussen beide bedrijven. Volgens hem worden hiermee de bewezen zelfrijdende technologie en operationele kennis van Pony.ai gekoppeld aan het wereldwijde mobiliteitsplatform en het bereik van Uber, met als doel duurzame commerciële activiteiten op grote schaal op te bouwen.

Wie is Pony.ai

Pony.ai werd in 2016 opgericht en heeft zijn hoofdkantoor in Guangzhou in China. Het bedrijf is genoteerd aan de Amerikaanse technologiebeurs Nasdaq onder het symbool PONY en kreeg in 2026 ook een notering in Hongkong. Het profileert zich als een wereldwijde koploper in het op grote schaal commercialiseren van autonome mobiliteit.

In eigen land is het bedrijf al ver gevorderd. Pony.ai biedt betaalde, volledig zelfrijdende robotaxidiensten aan in de vier grootste steden van China, waar het naar eigen zeggen in meerdere markten stadsbrede winstgevendheid per rit heeft bereikt. De onderneming leunt op een zogeheten vehicle-agnostic Virtual Driver, een softwarelaag die op verschillende voertuigmodellen kan draaien.

Een nieuwe fase voor autonoom vervoer

Sarfraz Maredia, wereldwijd hoofd autonome mobiliteit en bezorging bij Uber, benadrukte dat de sector een kantelpunt bereikt. Volgens hem draait het volgende hoofdstuk van autonoom vervoer niet langer om losse lanceringen, maar om herhaalbare commerciële schaal. De deal met Pony.ai past in die strategie om zelfrijdende diensten wereldwijd sneller uit te rollen.

Voor Europa is de aankondiging opvallend, omdat het continent tot nu toe voorzichtiger was met zelfrijdende taxi's dan de Verenigde Staten en China. De opschaling naar vijf steden laat zien dat robotaxi's ook buiten die twee grootmachten steeds meer voet aan de grond krijgen, zij het nog altijd in nauwe samenwerking met lokale operators en onder streng toezicht.

Wat betekent dit voor Europa

De kracht van de constructie zit in de verdeling van taken. Uber brengt een bestaand netwerk van miljoenen gebruikers en een beproefd platform, Pony.ai levert de technologie en operationele ervaring, en lokale bedrijven zorgen voor de fysieke vloot. Die combinatie moet de weg vrijmaken voor commerciële robotaxidiensten die niet alleen technisch werken, maar ook rendabel zijn.

De komende maanden zal blijken welke Europese steden na Zagreb aan de beurt zijn en hoe snel de uitrol verloopt. Veel hangt af van lokale vergunningen, publieke acceptatie en de betrouwbaarheid van de techniek in het drukke Europese verkeer. Als het plan slaagt, kunnen zelfrijdende taxi's binnen enkele jaren een vertrouwd beeld worden in meerdere Europese binnensteden.