De hyperloop komt uit het lab: hoe Nederland in Groningen de toekomst van reizen test

Terwijl hyperloopprojecten wereldwijd de afgelopen jaren zijn gestrand, houdt Nederland de droom levend. In de provincie Groningen staat sinds 2024 het European Hyperloop Center, waar bedrijven voor het eerst op Europese bodem hun capsules onder realistische omstandigheden kunnen testen.

Een testtunnel van 420 meter

Het centrum, gevestigd in Veendam, bestaat uit een buis van 420 meter waarin een voertuig door een vrijwel luchtledige omgeving beweegt. Het principe is even eenvoudig als ambitieus: door de lucht bijna volledig weg te pompen verdwijnt de luchtweerstand, waardoor in theorie extreem hoge snelheden mogelijk worden.

Het is geen louter particulier avontuur. Het European Hyperloop Center is mede opgezet door de Nederlandse overheid, de Europese Commissie en de provincie Groningen, en functioneert als een open faciliteit waar verschillende bedrijven hun technologie mogen beproeven in plaats van elk een eigen testbaan te bouwen.

Hardt Hyperloop zet de eerste stappen

Het Nederlandse bedrijf Hardt Hyperloop was de eerste die er testte. Bij de eerste geslaagde proef bewoog het voertuig door de eerste negentig meter van de buis, met een bescheiden snelheid van ongeveer dertig kilometer per uur. Sindsdien heeft het centrum naar eigen zeggen al meer dan 750 testmissies uitgevoerd.

Die cijfers laten meteen de kloof zien tussen ambitie en werkelijkheid. De uiteindelijke belofte van de hyperloop, reizen met honderden kilometers per uur, ligt nog ver weg. Elke test dient vooral om de techniek stap voor stap te valideren, van de magnetische levitatie tot de besturing en de veiligheid.

De baanwissel als Nederlandse troef

De belangrijkste innovatie waar Hardt op inzet, is de zogenoemde baanwissel: een systeem waarmee een voertuig van spoor kan wisselen zonder bewegende delen. Zonder zo'n wissel blijft een hyperloop een enkele lijn tussen twee punten; met deze techniek wordt een echt vertakt netwerk pas denkbaar.

Passagiers pas na 2030

Voorlopig blijft de hyperloop een langetermijnproject. Hardt mikt erop pas rond 2030 de eerste passagiers te vervoeren, en volwaardige commerciële trajecten liggen nog verder in de toekomst. Toch geeft het testcentrum in Groningen Nederland een voorsprong in een technologie die, mocht ze slagen, het reizen op het continent fundamenteel kan veranderen.